Ciudades
La población urbana
da Ecuador se encuentra en una fase de
crecimiento continuo, a causa de los
masivos desplazamientos humanos desde las
áreas rurales que representan las cuatro
quintas partes del total movimiento
migratorio interno y que afectan sobre
todo a Quito y a Guayaquil. Esta última
ciudad ha superado con holgura a la
capital en número de habitantes, debido,
sobre todo, a su preeminente. función
económico-comercial. Sin embargo, es en
la montaña andina donde se ha verificado
el mayor desarrollo urbano, iniciado ya
en el siglo XVI con la fundación de
Quito, Cuenca, Loja, Riobamba y, más
tarde, Ibarra. La elección de esta área
para el establecimiento de nuevas
ciudades se debe a que los conquistadores
españoles encontraron en
ella, además
de condiciones climáticas más
favorables,. una elevada densidad de
población que podían emplear como mano
de obra. Los centros urbanos surgieron en
el fondo de las hoyas o valles y
crecieron en función del fraccionamiento
del terreno; toda vía en la actualidad
su existencia se justifica como centros
de pequeñas entidades regionales casi
autónomas, de economía agraria y
pastoril.
El
nombre deriva de los indios quitus, que
vivían en la zona con anterioridad a la
conquista incaica 11470) y a quienes se
atribuye la fundación de la ciudad en el
siglo X Durante la dominación de los
incas progresó tanto que llegó a
rivalizar con el Cuzco, la capital del
imperio. En 1534 cayó en poder del español
Sebastián de Benalcázar, quien fundó
en Liribamba la villa de Santiago de
Quito, trasladada poco después al
emplazamiento de la antigua ciudad, con
el nombre de San Francisco de Quito. Sede
de Audiencia desde 1563, dependió del
virreinato del Perú y desde 1718 quedó
unido a la capitanía general de Nueva
Granada. Independiente después de la
victoria del general Sucre sobre los
realistas en la batallada Pichincha (1822),
formó parte de la Gran Colombia (Colombia,
Panamá, Ecuador, Venezuela), pero, en
1830, el cabildo abierto celebrado en
Quito proclamó la independencia de
Ecuador y la ciudad como capital de la
nueva República.
Quito
se halla a 2.850 m sobre el nivel del mar,
en el corazón de los Andes, a los pies
del volcán Pichincha y a orillas del río
Machángara, afluente del Guayllabamba;
aunque está situada pocos kilómetros al
sur de la línea ecuatorial, debido a su
altitud goza de un clima templado (temperatura
media anual de 14 grados centígrados).
La
ciudad ha registrado un notable
incremento demográfico en los últimos años.
El área urbana, cortada por dos
profundos barrancos, tiene tanto un
aspecto monumental, cuanto otro moderno.
La parte central rodea el Panecillo,
eminencia natural del relieve, y conserva
aún su ambiente histórico, con
estrechas y empinadas calles, a las que
asoman notables ejemplos de la
arquitectura colonial.
La
catedral gótico-mudéjar (1565- 1572;
reconstruida después del terremoto de
1755), el mudéjar-renacentista convento
de San Francisco (1535- 1650), las
barrocas iglesias de la Merced (1701-1734),
de la Compañía de Jesús (1605-1689),
de Santo Domingo, de San Diego, de San
Agustín y del Sagrario, y algunos
edificios civiles, entre los cuales
destacan el Palacio del Gobierno y la
universidad (siglo XVIII), son los
testimonios más significativos e
interesantes de la arquitectura colonial.
GUAYAQUIL
La
ciudad fue fundada en 1535 por Sebastián
de Benalcázar y, abandona poco después
ante los ataques de los indios
huancavilcas, fue reconstruida en1538 por
Francisco de Qrellana y en 1541 por Diego
de Urbina. Indepediente desde 1820, formó
parte de Gran Colombia (1822) y, después
de la disolución de ésta (1830), de la
República de Ecuador. Los días 26 y 27
( julio de 1822 se entrevistaron en
Guayaquil el general argentino San Martín
y el venezolano Bolívar para coordinar
los esfuerzos encaminados a conseguir
independencia de Suramérica.
Situada
sobre la orilla derecha del río Guayas,
58 km aguas arriba de su desembocadura en
el golfo de Guayquil, es la primera
ciudad del país por el número de
habitantes y por su actividad económica,
aunque se halla en una de las regiones más
insanas de Ecuador.
Importante
centro cultural, sede de tres
universidades, numerosos institutos y
escuelas superiores, y museos, muestra
como su monumento más interesante la
catedral de San Francisco.
Es
un activísimo foco comercial, en
continua expansión, con un excelente
puerto natural, cuyas instalaciones se
encuentran 10 km al sur de la ciudad, en
Puerto Nuevo, y por donde pasan la mayor
parte de las importaciones (90 %) y de
las exportaciones (aproximadamente un 75
%) del país. También está muy
desarrollada la industria, activa, sobre
todo, en los sectores textil, alimenticio,
mecánico, del calzado, del abaco, del
papel, químico-farmacéutico, del
cemento y petroquímico. Está unida a la
capital por via férrea y posee
aeropuerto internacional.
CUENCA
Fundada
por los españoles en 1557, Santa Ana de
los Ríos de Cuenca se yergue a 2.543 m
de altitud, sobre la ladera nororiental
de la cordillera de Chanchán, 120 km al
sudeste de Guayaquil.
Es
un vivo centro intelectual, sede de
varias universidades (una de ellas
fundada en 1868). En sus cercanías
existen interesantes restos arqueológicos
incaicos y la misma ciudad conserva
notables aditicios barrocos de la época
colonial, como el convento del Carmen.
Activo
mercado agricola (cereales, café, fruta,
azúcar de caña) y ganadero, la
industria cuenta con plantas textiles,
alimenticias, del curtido y de fabricación
de sombreros. Está unida a Quito por una
carretera y dispone de un frecuentado
aeropuerto.
AMBATO
Está
situada a 2.600 m de altitud, sobre la
vertiente septentrional del Chimborazo, a
orillas del rio homónimo. Recibe el
sobrenombre de "ciudad jardín
ecuatoriana" por el clima primaveral
de que disfrute a lo largo de todo el año.
Gracias
a su favorable emplazamiento sobre la
carretera panamericana, la ciudad es el
centro de comercialización de los
productos agrarios (fruta, hortalizas,
cereales) de la región circundante y
cuenta con algunas industrias
alimenticias, textiles y madereras.
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